Hoy en día apenas se ven jugadores dominantes en la zona, quizás el último de su especie sea Dwigth Howard. Es ciento que centers como Noah o Nené son importantes en sus equipos, pero no son jugadores determinantes. Los últimos proyectos de pívot dominante se quedaron a medio camino por las lesiones: Oden y Bynum. Ahora a los '5' se les exige ser como Pau y no como O'Neal, un buen tiro a media distancia, buen movimiento de dentro-fuera y fuera-dentro,... . Pero esto no siempre ha sido así, a mediados de los 90 aún paseaban por la zona colosos que infundían el temor por las canchas que pisaban y además aterrizarían en la liga futuros dominadores (como el propio O'Neal o Alonzo Mourning).
Estos son, para mí y muy brevemente narrado, los pívots más importantes de los 80 y 90:
Kareem Abdul-Jabbar: También conocido cómo Lew Alcindor hasta cambiar su nombre en 1971. Es cierto que comenzados los 80 él ya poseía un título de campeón con los Milwaukee Bucks, pero su reinado no acabo en los 70. En los Lakers (a los que pidió ser traspasado por estar en una ciudad con mayor número de ciudadanos islámicos, la otra opción fue New York) siguió siendo un ejemplo de trabajo e importancia en la zona, pese a tener la difícil tarea de hacer olvidar a otro titán como Wilt Chamberlain. El gran "pero" que se le puede poner a Kareem, es que fue incapaz de llevar a los Lakers al título hasta la llegada de otro genio, Magic Johnson. Los cinco títulos conquistados por Los Ángeles entre los 1980 hasta 1989 son una muestra de lo importante que fue este jugador para la NBA.
Hakeem Olajuwon: El número 1 del Draft de 1984 es el ejemplo del sueño americano. Las historias de Estados Unidos como la tierra de las oportunidades, donde una persona puede hacer mucho dinero, están encarnadas en "the Dream". Hasta los 15 años él no había jugado nunca al baloncesto, siendo portero de fútbol en su Nigeria natal, pero su estatura (2,13 m) era un indicativo del deporte que más le favorecería. Llegó a la Universidad de Houston en 1980, universidad que guió a las finales de 1983 y 1984. Como porfesional Olajuwon sufrió en su conferencia a los Lakers de Magic en los 80, y a los Celtics de Larry Bird en las finales de 1986. Consiguió salir del club de los "reyes sin corona" al aprovechar la primera retirada de Jordan y conquistar los títulos de 1994 y 1995, donde tuvo unas grandes batallas contra los pívots Patrick Ewing y Shaquille O'Neal. Para la memoria de los aficionados quedan sus grandísimos movimientos de pies al poste, donde conseguía desquiciar a los mejores defensores.
Patrick Ewing: Original de Jamaica, se trasladó a los 12 años con su familia a Estados Unidos. Se formó en la Universidad de Georgetown (quizás la universidad que mejores centers ha creado para la NBA), con los que dominó la NCAA llegando a tres finales, conquistando el título en 1984 frente a la universidad de Houston y manteniendo un gran duelo particular con Olajuwon. Fue elegido el número 1 del Draft de 1985, por los New York Knicks. Ewing se destacó cómo un grandísimo anotador y buen defensor, con un tiro en suspensión que hacía las delicias dos aficionados del Madison Square Garden. El '33' llevó a los Knicks a las finales de 1994 (durante la primera retirada de Jordan, ya que nunca pudo superar al equipo de Chicago con Jordan en pista) pero esta vez Olajuwon se impondría en la zona. Un último destello de su clase como jugador fue su liderazgo para volver a alcanzar las finales en 1999, frente a los Spurs. Desgraciadamente una lesión en semifinales le impidió jugar la fase final de los Playoffs y los de San Antonio fueron demasiado para los neoyorquinos. Patrick Ewing es, probablemente y hasta día de hoy, el mejor jugador de los denominados "reyes sin corona".
David Robinson: La expectativas que levantaba Robinson a mediados los 80 eran tales que llegó a ser número 1 del draft de 1987 pese a no poder jugar hasta dos temporadas después debido a pertenecer a la marina. Los San Antonio Spurs decidieron utilizar su primer puesto del sorteo universitario en un jugador del que se decía que sería más transcendente que el mismísimo Jordan. Quizás el dominio de Robinson no fue tal, pero es cierto que "el Almirante" era un incansable anotador y excelente defensor, logrando el MVP de la temporada en 1995 y siendo elegido en 1996 (con tan sólo 7 años como profesional) entre los 50 mejores jugadores de la NBA. Poseedor de un cuádruple-doble (al igual que Olajuwon), a Robinson sólo se le pudo achacar que no pudo guiar a los Spurs a un título de la NBA en solitario y con la llegada de Tim Duncan al equipo el pívot pasó a un segundo plano. Logró con el equipo tejano los títulos de 1999 y 2003, año tras el cual se retiró.
Hubo otros grandes jugadores en la zona contemporáneos, pero que por unas u otras razones no fueron tan importantes. Bill Walton, por ejemplo, lideró a los Portland Trail Blazers a un título, pero problemas de lesiones impidieron más años de este gran jugador. Ralph Sampson, rookie del año de 1984 y llamado a dominar la NBA junto a Olajuwon, tiró toda su carrera por la borda a causa de problemas con las drogas. También hay otros grandísimos pívots que tuvieron una larga y exitosa carrera, pero con roles más marcados y no liderando un proyecto. Me refiero a Dikembe Mutombo y a Robert Parish. Mutombo fue uno de los mejores defensores, pero nunca tuvo grandes registros en anotación. Parish lo tenía todo, anotaba bien (uno de los pívots con mejore tiro a media distancia de la historia) y defendía mejor, pero siempre fue un complemento para un gran jugador (Bird, Larry Johnson, Jordan). Otro gran pívot fue Jack Sikma, pero nunca gozó de la publicidad que si tuvieron otros jugadores.
Ya en los 90 (1992 en concreto) aterrizaron en la NBA otros dos magníficos pívots: Shaquille O'Neal y Alonzo Mourning. Pero los problemas de lesiones de Mourning dejaron a O'Neal como único referente de esta especie en peligro de extinción y a la que hoy en día sólo Howard nos hace recordar.
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